Una chilena abriendo mercados en el mundo: Celine Mahou

Temporada 2 · Episodio 14 · · 1 h 7 min

Con Celine Mahou, Gerente General de MG Consulting Panamá

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Resumen del episodio

Este episodio de Efecto Podcast trata sobre lo que implica dejar un cargo consolidado en Chile para abrir un mercado desde cero en otro país. La invitada es Celine Mahou, Gerente General de MG Consulting Panamá, periodista especializada en comunicación estratégica que, tras casi nueve años en la agencia, asumió el desafío de instalar la operación en Panamá y liderar la expansión hacia Centroamérica y el Caribe.

Celine repasa su trayectoria: comenzó a los 23 años en Televisa, en una empresa donde cerca del 95% del equipo eran mujeres, y a sus 36 años solo ha pasado por dos compañías. Describe la oferta como un reconocimiento a su mérito, pero también como un salto en paracaídas: Panamá es su cuarto país de residencia, después de España y Canadá, y aceptar significó renunciar a la estabilidad que buscaba. Sus socios le dieron meses para adaptarse, y ella reconoce que a los tres meses dudó si volver.

La operación no partió en cero: la agencia ya atendía desde Chile a un holding de calzado con siete marcas que necesitaba apoyo local. Celine defiende enviar a líderes de la casa matriz porque el ADN de una agencia no se traspasa en un brief, y contrata solo equipo panameño para entender la idiosincrasia local. Destaca que el mercado laboral es bilingüe, que existe una visa expedita para chilenos y que el profesional chileno está muy bien valorado en Panamá.

Explica por qué Panamá es un hub de negocios pese a tener unos 4,5 millones de habitantes: más de 60 entidades bancarias, el canal, salida a dos océanos y vuelos de una hora y 40 minutos a Bogotá o de tres a cuatro horas a Miami. Para planificar marketing hay que dominar el calendario comercial local: el Día de la Madre se celebra el 8 de diciembre, el comercio sigue siendo muy presencial y lanzar una campaña la primera semana de marzo, en plena época de carnavales, es un error que vio cometer a una marca extranjera.

En lo financiero, aprendió en un año lo que equivale a un MBA de varios años: márgenes, flujo de caja, un IVA de 7%, el sueldo número 13 pagado en tres cuotas y clientes transnacionales que pagan a 90 días, lo que exige espalda financiera y contadores y abogados locales. La agencia está presente en ocho países, tiene sede en Miami y abre Montreal y Toronto; su metodología común permite que un cliente atendido en Chile contrate el mismo servicio en Perú o Bogotá.

El networking es, para ella, la base de su trabajo: ninguna conversación es en vano y los eventos son instancias estratégicas con indicadores cualitativos. Integra el directorio de la Cámara de Comercio Chileno-Panameña, donde es la única mujer, y relata situaciones de sesgo de género en una sociedad dirigida mayoritariamente por hombres. En un año y medio, la oficina superó una proyección de crecimiento pensada para tres o cuatro años y trabaja con más de 10 clientes, la mitad internacionales, con presencia en República Dominicana, Costa Rica, El Salvador y Guatemala.

Ideas clave

  • Abrir un mercado internacional funciona mejor enviando a un líder de la casa matriz, porque el ADN y la metodología de una empresa no se transfieren con un brief.
  • Contratar equipo local, además de contadores y abogados del país, es clave para entender la idiosincrasia, la regulación tributaria y competir con empresas establecidas.
  • Antes de planificar campañas en otro país hay que dominar su calendario comercial; en Panamá el Día de la Madre es el 8 de diciembre y marzo coincide con carnavales.
  • Panamá atrae negocios por su posición estratégica, su conectividad aérea y su IVA de 7%, más que por el tamaño de su población de unos 4,5 millones.
  • Llegar con al menos un cliente activo reduce el riesgo de una expansión; MG Consulting desembarcó en Panamá con un holding de calzado de siete marcas.
  • Una metodología de trabajo estandarizada permite que un cliente satisfecho en un país contrate el mismo servicio en las otras oficinas regionales de la agencia.
  • El networking debe tratarse como trabajo estratégico: en un evento el equipo debe estar atento al cliente y medir resultados cualitativos, no solo asistir socialmente.

Frases destacadas

«Yo creo que no hay ninguna conversación en vano, no hay ningún saludo en vano, no hay ninguna entrega de tarjeta en vano.»

Celine Mahou

«El profesional chileno en Panamá está super bien posicionado. No conozco un profesional que le haya ido mal allá o un feedback negativo de un profesional chileno en Panamá.»

Celine Mahou

«Si hay algo que me enorgullece, con mucha humildad lo digo, es haber tomado las oportunidades que se me dieron en su minuto.»

Celine Mahou

Preguntas que responde este episodio

¿Por qué Panamá es un buen lugar para hacer negocios?

Según Celine Mahou, Gerente General de MG Consulting Panamá, en Efecto Podcast, Panamá es un hub por su posición estratégica: tiene el canal, salida al Pacífico y al Atlántico, y vuelos de una hora y 40 minutos a Bogotá y de tres a cuatro horas a Miami. Además cuenta con un IVA de 7%, más de 60 entidades bancarias y un mercado laboral bilingüe.

¿Cómo abrir una empresa o una filial en otro país?

Celine Mahou, que abrió la oficina de MG Consulting en Panamá, recomienda enviar a un líder que lleve el ADN y la metodología de la empresa, llegar idealmente con un cliente ya activo, contratar equipo local y apoyarse en contadores y abogados del país. También sugiere entender a fondo el contexto y la cultura, porque operar un mercado desde afuera suele fracasar.

¿Puede un chileno trabajar en Panamá?

Sí. En Efecto Podcast, Celine Mahou explica que Chile y Panamá tienen un acuerdo que permite obtener una visa de trabajo de forma bastante rápida. Aunque Panamá protege varias profesiones, como odontología, derecho, arquitectura o medicina, los profesionales de las comunicaciones tienen libertad para ejercer. Según ella, el profesional chileno está muy bien valorado por su preparación.

¿Qué errores evitar al hacer marketing en otro país?

Celine Mahou advierte en Efecto Podcast que el error más común es no entender el calendario comercial local. En Panamá el Día de la Madre se celebra el 8 de diciembre y la primera semana de marzo coincide con carnavales; ella vio a una marca extranjera lanzarse justo en esa fecha. También importa saber que el comercio sigue siendo muy presencial y que el sueldo número 13 genera fechas clave.

¿Por qué es importante el networking para los negocios?

Para Celine Mahou, Gerente General de MG Consulting Panamá, el networking es la base de su trabajo: ninguna conversación, saludo o entrega de tarjeta es en vano, porque las puertas se abren por conocer a alguien. Por eso trata los eventos como instancias estratégicas, con el equipo atento al cliente, y participa en la Cámara de Comercio Chileno-Panameña para generar alianzas.

Descripción en YouTube

¿Qué se siente dejar un cargo consolidado en Chile para abrir un nuevo mercado desde cero?

En este episodio conversamos con Celine Mahou, Gerente General de MG Consulting Panamá, quien dejó una posición consolidada en Chile para asumir el desafío de abrir y liderar un nuevo mercado desde cero.

Durante la conversación exploramos:

  • El momento exacto en que recibió la propuesta y qué la hizo decir “sí, voy”.
  • Cómo se vive el proceso emocional y profesional de dejar un lugar donde ya se estaba validada.
  • Qué se necesita para construir presencia, reputación y oportunidades en un país nuevo.
  • Las diferencias entre los mercados, los códigos culturales y cómo adaptarse rápido sin perder identidad.
  • La estrategia detrás del desembarco: primeras reuniones, partners clave, mensajes que funcionan y errores que enseñan.
  • Cómo se arma un equipo desde cero, qué roles se priorizan y qué habilidades son críticas para crecer.
  • El impacto de la comunicación estratégica, el networking y la inteligencia artificial en el proceso de expansión.
  • Los aprendizajes más duros y los logros más significativos del primer año en Panamá.

Este episodio es una guía real para quienes quieren crecer profesionalmente, escalar una empresa, expandirse a nuevos mercados o simplemente entender cómo luce la vida cuando tu carrera te pone frente a un desafío mayor de lo esperado.

Es una conversación honesta sobre valentía, liderazgo, estrategia comercial y la capacidad de crear oportunidades donde antes no existían.

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💬 Cuéntanos en los comentarios: ¿Aceptarías el desafío de abrir un mercado desde cero?

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